La peor catástrofe ambiental en la historia de Ecuador

El 13 de marzo de 2025, la provincia de Esmeraldas fue escenario de una de las peores catástrofes ambientales en la historia de Ecuador. La ruptura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) en el sector de El Vergel desató un derrame de más de 25.000 barriles de petróleo, contaminando ríos, manglares y playas, y afectando a más de 500.000 personas que dependen de estas fuentes para su sustento y agua potable .​Las aguas del río Esmeraldas, otrora símbolo de vida y abundancia, se tiñeron de negro. El crudo se deslizó sin piedad por los afluentes Caple y Viche, dejando a su paso una estela de muerte y desolación. Los manglares, hogar de innumerables especies, quedaron sofocados bajo una espesa capa oleosa, mientras que las playas, antes refugio de pescadores y turistas, se convirtieron en escenarios de una tragedia sin precedentes.​

Las comunidades locales, que durante generaciones han vivido de la pesca y la agricultura, enfrentan ahora una crisis devastadora. La contaminación de los ríos ha diezmado la fauna acuática, dejando a los pescadores sin su principal fuente de ingresos. Los agricultores, por su parte, ven cómo sus tierras se vuelven infértiles debido a la toxicidad del petróleo. La falta de acceso a agua potable ha incrementado las enfermedades gastrointestinales y respiratorias, sumiendo a la población en una emergencia sanitaria

Este desastre ha puesto de manifiesto la fragilidad de nuestros ecosistemas y la urgente necesidad de revisar las políticas de explotación petrolera en el país

 La provincia de Esmeraldas llora la pérdida de su riqueza natural y enfrenta con valentía los desafíos que este desastre ha impuesto. Es responsabilidad de todos, como sociedad, apoyar su recuperación y velar por que eventos como este no se repitan en el futuro.​Este desastre ha puesto de manifiesto la fragilidad de nuestros ecosistemas y la urgente necesidad de revisar las políticas de explotación petrolera en el país. La seguridad de los oleoductos, muchos de los cuales atraviesan zonas de alta vulnerabilidad geológica, debe ser una prioridad para evitar futuras tragedias. Además, es imperativo establecer planes de contingencia más efectivos y garantizar que las comunidades afectadas reciban una compensación justa y oportuna.

El gobierno ecuatoriano, a través de Petroecuador, ha desplegado equipos para contener y limpiar el derrame, logrando recuperar y tratar más de 30.000 barriles de una mezcla de crudo y agua. Se han destinado aproximadamente 4 millones de dólares para las labores de limpieza y asistencia a las familias afectadas, incluyendo la distribución de alimentos, agua y atención médica.

Inicialmente, se atribuyó la ruptura del oleoducto a un deslizamiento de tierra provocado por fuertes lluvias. Sin embargo, la ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, sugirió la posibilidad de un sabotaje, aunque no se presentaron pruebas concretas al respecto. Esta incertidumbre ha generado debates sobre la seguridad y mantenimiento de la infraestructura petrolera en el país. Este incidente es el más grave relacionado con el SOTE desde 1998, cuando un deslave causó el derrame de cerca de 44.000 barriles de petróleo en Balao, también en Esmeraldas. A lo largo de sus más de 50 años de operación, el SOTE ha sufrido al menos 77 roturas, derramando aproximadamente 767.000 barriles de crudo, lo que equivale a casi tres años de transporte de petróleo por este ducto.